13世纪至20世纪初，中国元、明、清朝中央政权在西南少数民族地区推行“土司制度”，中央委任当地首领担任“土司”，世袭统治当地人民。留存至今的土司城寨及官署建筑遗存曾是“土司”的行政和生活中心。“中国土司遗址”包括湖北咸丰唐崖土司城遗址、湖南永顺老司城遗址、贵州播州海龙屯遗址。

    湖北唐崖土司城址位于湖北省恩施土家族苗族自治州咸丰县，始建于元至六年（公元1346年），辟3街18巷36院，内有帅府、官言堂、书院、存钱库、左右营房、跑马场，花园和万兽园等，共占地1500余亩。在土司城内外还修建有大寺堂、桓候庙、玄武庙等寺院。主要遗存年代为明代中后期至清初，气势庞大，弥足珍贵。

    湖南永顺土司城遗址位于湖南省湘西土家族苗族自治州永顺县，是湖广地区土司体系中的最高职级机构——宣慰司的治所遗址，永顺宣慰司土司为彭氏家族，属民以土家族为主。核心城区面积25万平方米，依山傍水分布宫殿区、衙署区、司法区、墓葬区、宗教区、教育区、居民区、作坊区八大功能区；布局合理，建筑精巧，功能完善，古建筑保存完好。

    贵州播州海龙屯遗址位于贵州遵义老城北约30里的龙岩山东麓，始建于1257年，毁于1600年。遗址所在山峰相对高度约350米，三面环水，一面衔山，地势险要，如今周长约6公里的环囤城墙尚存。囤顶平阔，囤内遗有“老王宫”和“新王宫”两组重要建筑基址，以及金银库、四角亭、采石场、校场坝、环囤马道和敌楼等遗迹。

    土司遗址不仅给人们带来艺术美感，也让人们更加了解当时中国少数民族地区的生活状况、生产力水平和管理体系，从而了解中国国家和民族的历史发展脉络。

    2015年7月4日，经在德国波恩举行的第39届世界遗产大会审议，由湖南永顺老司城遗址、我省咸丰唐崖土司城址、贵州遵义海龙屯组成的“土司遗址”系列申遗项目，成功列入世界文化遗产名录。

    世界遗产委员会认为，土司遗址反映了13至20世纪初期古代中国在西南群山密布的多民族聚居地区推行管理少数民族地区的政治制度。留存至今的土司城寨及官署建筑遗存曾是中央委任、世袭管理当地族群的首领“土司”的行政和生活中心，其中湖南永顺老司城遗址、湖北恩施唐崖土司城址、贵州遵义海龙屯是相对集中于湘鄂黔交界山区的代表性土司遗址，在选址特征、整体布局、功能类型、建筑形式、材料和工艺等方面既展现出当地民族鲜明的文化特色，又在此基础上表现出尤为显著的土司统治权力象征、民族文化交流和国家认同等土司遗址特有的共性特征，是该历史时期土司制度管理智慧的代表性物证。“土司遗址”系列遗产见证了古代中国作为统一多民族国家，对西南山地多民族聚居地区独特的“齐政修教、因俗而治”的管理智慧，这一管理智慧促进了民族地区的持续发展、有助于国家的长期统一，并在维护民族文化多样性传承方面具有突出的意义。申报遗产符合列入《世界遗产名录》的标准(2)和(3)。