大堡礁位于澳大利亚东北海岸，这里物种多样、景色迷人，有着世界上最大的珊瑚礁群，包括400种珊瑚、1500种鱼类和4000种软体动物。大堡礁还是一处得天独厚的科学研究场所，因为这里栖息着多种濒临灭绝的动物，比如儒艮（“美人鱼”）和巨星绿龟。

    大堡礁是全球珊瑚礁生态系统的杰出代表，拥有世界最大最长的珊瑚礁群，纵贯于澳洲的东北沿海，北从托雷斯海峡，南到南回归线以南，绵延伸展2011公里，最宽处161公里，于1981年被列为世界自然遗产，面积为348000平方公里。大堡礁由2500个不同发育阶段的独立珊瑚礁、900多个岛屿、沙洲和泻湖组成，景观奇特，蔚为奇观。
    大堡礁是地球上最丰富，最复杂的自然生态系统之一，拥有超过1500种鱼类，约400种珊瑚，4000种软体动物，约240种鸟类，以及各种各样的海绵，海葵，海洋蠕虫，甲壳类动物和其他物种。还拥有大量特有种和濒危物种，具有全球重要科学研究价值。IUCN专家将大堡礁评价为：“如果世界上只有一个珊瑚礁遗址被列入世界遗产名录，那么大堡礁就是最佳的选择”。
    标准（vii）：大堡礁在水面之上和之下具有全球最高级和最壮观的自然美景，澳大利亚东北海岸一系列复杂的礁石结构是少数太空可见的生物群落之一。高空俯瞰，各色珊瑚礁、岛屿和海洋共同构成一幅幅巨大的马赛克图案，绚丽多彩，具有全球无与伦比的自然美景。圣灵群岛绿色植被覆盖度高，与蔚蓝海水相映成趣。欣钦布鲁克海峡其巨大红树林、茂密雨林与周期性云层覆盖山体呈现壮丽奇特的自然景观。
    在许多珊瑚礁上都有全球重要的海鸟和海龟繁殖群，其中雷恩岛是全球最大的绿海龟养殖区。在一些岛屿上发现有大量越冬蝴蝶定期来访。
    大堡礁拥有世界上最大的珊瑚群，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼，连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结在一起，堆积成了一个个珊瑚礁体，形状、大小和颜色丰富多样。蜥蜴岛附近的鳕鱼洞为全球著名潜水点，深潜于水面之下，可观赏一年一度的珊瑚产卵、鲸鱼迁徙、海龟筑巢以及众多鱼类聚集产卵，色彩缤纷，令人眼花缭乱。
    标准（viii）：大堡礁位于澳大利亚东北部昆士兰省对岸，延绵2000多公里。在过去几千年间，经历了四次冰期和间冰期的暴露和淹没逐渐发展成为现今的规模。礁体之下是早第三纪陆相堆积，说明该地区原先位于海面以上。自早中新世以来，陆地下沉，间有数次回升。在海底礁坡上有多级阶地，经历了更新世冰川引起的海面变动的停顿期。礁区海底地形复杂，有穿过礁区与现代河口相连的许多谷地，这是古代陆上侵蚀产物。大堡礁现今拥有全球最大的珊瑚礁生态系统，拥有近岸边缘珊瑚礁、中层珊瑚礁、暴露的外礁等各个发育阶段的珊瑚礁。遗产地仅三分之一位于较浅的珊瑚礁的海边，其余为大陆坡，深海洋和深海平原。
    标准（ix）：大堡礁范围内的珊瑚礁和形态多样的岛屿集中反映了正在进行的地貌，海洋和环境过程，这里包含了由动态洋流影响的复杂陆架、岸边和垂直连接形态，以及正在发生的生态过程，比如上升流、珊瑚幼虫扩散和迁移。这里的珊瑚礁、沙洲和珊瑚礁岩持续侵蚀和堆积，藻类组成的广泛河床反映了数千年来生物钙化和地质演化过程。从生物学角度来看，大堡礁独特的物种多样性反映了一个已经发展了数千年的生态系统的成熟度，是证实硬珊瑚和其他动物进化过程的实证代表，拥有4000多种软体动物，超过1500种鱼类，以及各种各样的海葵、海洋蠕虫、甲壳类动物等。珊瑚礁上植被证明了鸟类（例如皮耶帝国鸽）在种子传播和植物繁殖过程中的重要作用。
    标准（x）：大堡礁是地球上最丰富，最复杂的自然生态系统之一，也是生物多样性保护最重要的区域之一。拥有成千上万的海洋和陆地物种，其中许多具有全球保护价值。作为世界上最复杂的珊瑚礁群，包含60种属的约400种珊瑚。近海区拥有多样化红树林和现已知50%的海草物种。这些水域还为世界濒危物种儒艮提供了重要的觅食地和栖息地，另外还生活有30种鲸鱼和海豚，是全球座头鲸繁殖的重要区域。世界七种海龟中有六种在大堡礁已经被发现，雷恩岛上世界上最大的绿海龟繁殖地。