开平碉楼与村落是亚热带丘陵地区东方稻作文化区域中，有着悠久历史渊源、分布地域广阔的一种特殊的乡村文化景观的杰出代表。开平村落发端于10世纪的宋朝，现存最早的村落是14世纪的明朝；现存最早的开平碉楼建于16世纪，繁荣、兴盛于19世纪末至20世纪初。它们是由排列有序的传统房屋、适应防匪防洪特殊需要的形式多样的高层建筑——碉楼，以及村庄共有的池塘、宗社建筑、晒谷场、村巷和排水沟渠等，依据中国传统的堪舆理念和当地的自然条件汇聚而成。
    开平碉楼的兴起，与开平的地理环境和过去的社会治安密切相关。开平地势低洼，河网密布，而过去水利失修，每遇台风暴雨，常有洪涝之忧。加上其所辖之境，社会秩序较为混乱。因此，清初即有乡民建筑碉楼，作为防涝防匪之用。鸦片战争以后，开平人开始大批出洋谋生。到了民国，战乱频仍，匪患尤为猖獗，海外华侨回乡建碉楼。
    碉楼林立逐成为侨乡开平的一大特色，最多时达3000多座，现存1833座。碉楼的下部形式都大致相同，造型变化主要在于塔楼顶部，有中国式屋项、中西混合式屋顶、古罗马式山花顶、穹顶、美国城堡式屋顶、欧美别墅式房顶、庭院式阳台顶等一百多种形式。碉楼是中国乡土建筑的一个特殊类型，是集防卫、居住和中西建筑艺术于一体的多层塔楼式建筑，开平碉楼与村落的产生与发展反映出一种特别的社会、历史形态，它们是在特有的历史与自然环境中，中外文化交流、人类文明和平交融的结果，体现着人类不同文化与创造相互交流、促进，共同发展的久远历程与迷人的成就。
开平碉楼与村落表现为中国乡村本土文化与外来文化在建筑、规划、土地利用和景观设计等方面的一种完美的结合和独特范例。东西方建筑艺术在这一乡土建筑群落中巧妙地融汇，与优美的自然环境、传统的稻作文化社区、习俗和田园一起，构成了一道全世界独一无二的文化景观，完整保存至今，具有突出的历史价值和审美价值，应当受到全人类的珍惜和保护。

    世界遗产申报标准：2007年，在新西兰召开的第31届世界遗产大会上，根据遗产遴选标准（II）（III）(IV):“开平碉楼与村落”入选《世界遗产名录》。
    标准（II）：碉楼以戏剧性的物理术语表示，这是人类价值观的重要交换——从北美带回的建筑风格，通过回归中国，与当地的乡村传统融合在一起——在世界的一个特定的文化区域内。
    标准（III)：自明时代以来，防御塔的建设是开平地区的一项传统，是对当地土匪行为的回应。被提名的碉楼代表了这一传统的最后繁荣，在这个传统中，中国的重调者的炫富性促成了土匪和他们的双塔的传播，这是一种极端的反应。
标准(IV):主塔,通过艳丽的设置和显示的财富,是一种建筑,反映出所发挥的重大作用流亡开平人发展的几个国家在南亚,澳大利亚,和北美,在19世纪末和20世纪初,持续的开平社区之间的联系以及这些世界各地的华人社区。